Первым долларовым миллионером в истории Америки стал эмигрант из немецкого городка Вальдорф Джон Джейкоб Астор. Четырнадцатилетний Вальдорф начал свой самостоятельный заработок торговцем в мясной лавке своего отца Иоганна Якоба Астора. Мальчика с юных лет привлекала жизнь Нового Света, а главной мечтой было трансатлантическое путешествие, которое удалось осуществить в шестнадцатилетнем возрасте. В тот момент Джон познакомился с немецким торговцем меховыми изделиями в Америке, от которого узнал все тонкости столь выгодного дела. По возвращению с путешествия эмигрант четко определил свои цели, которые впоследствии формировали основной бизнес Джона – продажа пушнины в Англии и покупка на вырученные деньги различных дорогостоящих товаров, пользующихся на то время значительным спросом в Америке.

Но успех бизнеса Астора заключался не столько в осуществлении выгодных коммерческих операций, сколько в последующем инвестировании своих денежных средств в земли и недвижимость Манхеттена, что приносило наибольшие дивиденды. Джон скупал неосвоенные земельные участки за пределами Нью-Йорка, выжидал время, когда они войдут в пределы мегаполиса, после чего успешно продавал. К примеру, в 1803 г., заплатив за участок 25 000 долларов за семь акров земли, бизнесмен, спустя несколько десятилетий, продал его за 20 миллионов.

Долгое время Джон Астор считался самым богатым человеком в Америке, состояние которого оценивалось в 78 млрд. долларов (в пересчете на современные деньги). В современном рейтинге самых богатых людей Америки бизнесмен находится на четвертой позиции, рядом с Джоном Рокфеллером, Корнелиусом Вандербильдом и Эндрю Карнеги.